Le whippet, souvent appelé le "petit lévrier anglais", est une race canine qui séduit par son élégance naturelle et son tempérament affectueux. Ce chien au corps fin et musclé combine vitesse impressionnante et douceur exceptionnelle, faisant de lui un compagnon idéal tant pour les familles que pour les sportifs. Analysons ensemble tout ce qu'il faut savoir sur cette race fascinante qui gagne à être connue.
En bref sur l'article
Le whippet, élégant "petit lévrier anglais", combine athlétisme et douceur pour un compagnonnage idéal en famille.
- Origines distinctives : Né dans l'Angleterre du 19ème siècle, ce croisement entre greyhound et terriers était surnommé "lévrier du pauvre"
- Physique remarquable : Silhouette élancée, 9-14 kg, robe courte aux couleurs variées et longévité appréciable de 12-15 ans
- Tempérament équilibré : Calme à la maison mais énergique en extérieur, nécessitant seulement 1-2 séances quotidiennes d'exercice intense
- Entretien minimal : Santé robuste, brossage hebdomadaire, mais sensibilité particulière au froid requérant protection
Origines et caractéristiques du whippet
Le whippet trouve ses origines dans l'Angleterre du 19ème siècle, où il était principalement élevé pour la chasse au lapin et les courses. Issu du croisement entre le lévrier greyhound et divers terriers, ce chien de chasse rapide et agile était surnommé "le lévrier du pauvre" car il était particulièrement apprécié par la classe ouvrière britannique.
D'un point de vue physique, le whippet présente une silhouette élancée et harmonieuse. Sa taille moyenne (entre 47 et 51 cm au garrot pour les mâles, légèrement moins pour les femelles) en fait un chien bien plus compact que son cousin le greyhound. Son poids varie généralement entre 9 et 14 kg selon le sexe et la morphologie.
Sa robe courte et lisse peut arborer pratiquement toutes les couleurs canines : fauve, bringé, noir, bleu, blanc ou des combinaisons de ces teintes. Ses yeux expressifs et intelligents reflètent parfaitement son caractère vif et sensible. Sa longévité est généralement bonne, avec une espérance de vie comprise entre 12 et 15 ans.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Taille (mâle) | 47-51 cm au garrot |
| Taille (femelle) | 44-47 cm au garrot |
| Poids | 9-14 kg |
| Espérance de vie | 12-15 ans |
| Tempérament | Calme, affectueux, joueur |
Contrairement à certaines races miniatures comme le chihuahua dont le poids varie selon l'âge et la taille, le whippet présente une courbe de croissance relativement prévisible, atteignant sa taille adulte vers 12 mois.
Tempérament et besoins du whippet au quotidien
Derrière son apparence athlétique se cache un chien au caractère doux et équilibré. Le whippet est connu pour son calme à la maison, où il apprécie passer de longues heures à somnoler confortablement. Cette tranquillité contraste avec son énergie débordante lors des sorties, où sa nature de sprinter s'exprime pleinement.
Ce lévrier est particulièrement affectueux avec sa famille et se montre généralement patient avec les enfants. Sa sensibilité nécessite une éducation douce mais ferme. Son instinct de chasse reste présent, ce qui explique pourquoi il peut parfois poursuivre de petits animaux en mouvement. Une socialisation précoce est donc recommandée pour favoriser une bonne cohabitation avec d'autres animaux domestiques.
Les besoins d'exercice du whippet sont souvent mal compris. Bien que ce soit un coureur exceptionnel, il n'a pas besoin d'activité constante comme certaines races de travail. Une ou deux séances quotidiennes de défoulement intense, idéalement dans un espace sécurisé où il peut courir librement, suffisent généralement à combler ses besoins. Le reste du temps, il se contentera volontiers de se reposer dans un panier confortable adapté à sa taille.
Pour son bien-être, prévoyez:
- Des sessions de jeu et de course régulières
- Un environnement calme et chaleureux
- Une alimentation de qualité adaptée aux chiens actifs
- Des accessoires confortables comme un collier en cuir résistant mais élégant
- Une couverture chaude pour les périodes froides
Soins et santé du whippet
Le whippet bénéficie d'une santé généralement robuste, mais comme toute race pure, il présente quelques prédispositions à certaines affections. La plus connue est sans doute sa sensibilité aux anesthésiques, une caractéristique commune aux lévriers qu'il faut signaler à tout vétérinaire lors d'interventions chirurgicales.
Parmi les autres points d'attention figurent la dysplasie de la hanche (quoique moins fréquente que chez les grandes races comme le berger australien et ses variétés), les problèmes cardiaques et certaines maladies oculaires. Un suivi vétérinaire régulier permettra de détecter précocement d'éventuels problèmes.
L'entretien du whippet est relativement simple, ce qui en fait un compagnon peu contraignant au quotidien. Son poil court ne nécessite qu'un brossage hebdomadaire avec un gant ou une brosse souple. Attention en revanche à sa sensibilité particulière au froid due à son faible pourcentage de graisse corporelle et à son pelage fin. En hiver, un manteau adapté est souvent nécessaire lors des sorties.
Son alimentation doit être de qualité et adaptée à son niveau d'activité. Les conseils suivants vous aideront à maintenir votre whippet en bonne santé:
- Privilégiez une nourriture riche en protéines de qualité
- Fractionnez les repas en deux prises quotidiennes
- Surveillez son poids pour éviter tout excès ou maigreur excessive
- Consultez un vétérinaire pour adapter son régime à ses besoins spécifiques
Adopter un whippet: conseils pratiques
L'adoption d'un whippet mérite réflexion. Cette race conviendra parfaitement aux personnes recherchant un compagnon à la fois sportif et calme, capable de s'adapter à différents modes de vie. Les familles apprécieront sa douceur, tandis que les sportifs trouveront en lui un partenaire idéal pour le canicross ou l'agility.
Si vous habitez en appartement, sachez que le whippet peut s'y épanouir pleinement à condition de bénéficier de sorties régulières. Sa discrétion et son caractère peu aboyeur en font un voisin discret. La présence d'un jardin, bien que non indispensable, reste un plus appréciable pour lui permettre de se dégourdir les pattes en toute sécurité.
Pour trouver votre futur compagnon, privilégiez les éleveurs spécialisés qui sélectionnent leurs reproducteurs sur des critères de santé et de tempérament. Les associations de sauvetage de lévriers constituent également une excellente option, proposant régulièrement des whippets à l'adoption. Le prix d'achat chez un éleveur varie généralement entre 800 et 1500 euros selon la lignée et la réputation de l'élevage.
En résumant, le whippet représente un équilibre parfait entre élégance et simplicité, sportivité et douceur. Son adaptabilité en fait un compagnon précieux qui saura s'intégrer harmonieusement dans votre vie, pour peu que vous respectiez ses besoins fondamentaux d'exercice et d'affection.